关于佛家的饮茶文化，究竟起于何年何代，并无明确的史料记载。佛门公案里，僧人最早有关于品茶论道的记录，可追溯至东晋庐山东林寺的开山祖师——慧远大师时期。当年，远公隐于庐山，三十年足未出山；而各地的名人学士为访远公盛名，时常不远千里聚于庐山，与远公请禅问教；时东林寺的后山，有一片天然的野生茶林，虽无专人种植，茶香却堪比珍茗特贡。远公常以此茶待客，众人品茗参教，常常忘于昼夜。与其说当时众人是为访道而汇于庐山，不如说很多人都是为了饮茶而去。

　　依旧始于东晋。后赵昭德寺的道开禅师，日不进食夜不倒单；每日仅以数枚药丸，辅茶水饮之。最后，连药丸也舍却，仅饮茶水。

　　而禅门对于“禅茶”一词的起源，却有明确的公案记载：

　　最早传于达摩祖师时期——

　　达摩祖师面壁九年，出关后因眼睛九年未睁，眼皮无法张开，于是便将其撕下，丢至地上；即于眼皮所落之处生出一株矮树。取其叶沏水饮之，能令坐禅者清志明神，更能彻悟禅理。

　　或许，这只是一个传说；却奠定了禅家与茶道的缘起。